고대 그리스의 조각이 오늘날까지 실물로 남아 있는 반면, 회화는 대부분 사라져버렸다. 그러나 문헌을 통해 그 명성과 예술적 가치가 전해지는 회화 작가가 있다. 바로 고대 그리스 회화의 정점으로 평가받는 아펠레스(Apel·les)이다. 그는 기원전 4세기경 활동한 궁정 화가로, 알렉산더 대왕의 초상화를 그린 것으로 가장 유명하며, 고대 사가들은 그의 예술을 ‘회화의 완성’이라 평가했다. 본 글에서는 아펠레스의 생애, 대표작 및 기법, 그리고 회화사에서의 유산을 집중적으로 조명한다.
생애와 시대적 배경: 알렉산더의 화가로 살다
아펠레스는 기원전 4세기경 에페소스(Ephesus) 출신의 화가로, 고대 그리스 후기 고전기의 문화 중심지였던 코스(Cos)에서 예술 교육을 받았다. 그는 시키온 학파(Sicyonian School)의 화법과 이론을 수련하며 회화에 대한 전문적 훈련을 받았고, 그 기량을 인정받아 마케도니아 제국의 궁정 화가로 발탁되었다.
아펠레스의 시대는 알렉산더 대왕이 동방 원정을 통해 대제국을 건설하던 시기로, 그리스 문화가 유럽과 아시아 전역으로 확장되던 헬레니즘의 서막이었다. 그는 알렉산더의 신뢰를 얻어 제국의 공식 초상화를 그리는 유일한 화가가 되었으며, 이로 인해 정치적·예술적으로 막대한 명성을 누렸다. 플리니우스는 아펠레스를 “당시 가장 위대한 화가”라고 언급하며, 그가 시도한 정묘한 묘사력과 구성 능력을 극찬했다.
대표작과 기법: '번개 없는 제우스', 현실과 이상 사이
아펠레스는 수많은 작품을 남겼지만, 안타깝게도 현존하는 실물은 없다. 그러나 고대 문헌은 그의 대표작들에 대해 상세히 전한다. 가장 유명한 작품은 알렉산더 대왕의 초상화, 비너스 아나디오메네(Venus Anadyomene), 칼루미니아(Calumny, 중상모략) 등이다.
그는 알렉산더를 그릴 때 단순한 외모 묘사에 그치지 않고, 영웅성과 카리스마, 신성함을 동시에 표현했다. 이 초상화는 알렉산더 본인이 가장 만족한 작품으로, “자신을 실물보다 더 실체적으로 그려낸 그림”이라고 평했다. 특히 아펠레스는 인물의 표정을 통해 내면의 감정과 권위까지 드러내는 능력을 지녔다.
‘비너스 아나디오메네’는 바다에서 막 올라오는 아프로디테를 묘사한 나신 그림으로, 프락시텔레스의 조각 이후 비너스를 회화로 이상화한 최초의 시도였다. 그는 투명한 물방울과 피부, 젖은 머리카락을 정밀하게 묘사하여, 회화가 조각 못지않은 감각적 재현이 가능하다는 것을 증명했다.
아펠레스는 회화에서 단색 배경과 미묘한 색조의 변화, 얇은 안료층을 겹쳐 바르는 기법(글레이징)을 사용해 깊이감과 현실감을 극대화했다. 이러한 기법은 르네상스 시대 레오나르도 다 빈치에게도 큰 영향을 주었으며, 색채 표현의 가능성을 비약적으로 확장시켰다.
그의 작품 ‘칼루미니아’는 중상모략의 허구성을 비판한 풍자화로, 철학적 메시지와 미적 구성을 결합한 대표작이다. 이 작품은 후대의 산드로 보티첼리(Sandro Botticelli)가 그대로 오마주한 회화로도 남아, 아펠레스의 영향을 직접 확인할 수 있다.
예술사적 영향과 유산: 실존은 사라졌지만 전통은 남았다
비록 아펠레스의 실제 그림은 현존하지 않지만, 그는 예술사에서 가장 위대한 '실존하지 않는 화가'로 기억된다. 그의 회화는 고대 회화의 정점을 이뤘으며, 후대 예술가들의 정신적 교과서 역할을 했다. 고대 로마의 화가, 중세 필사본 제작자, 르네상스와 신고전주의 미술가들까지도 그의 이름과 작품을 모범으로 삼았다.
르네상스 시대의 회화 이론가들은 아펠레스를 “라인(선), 형태, 색채의 이상적 균형”을 구현한 작가로 찬양했다. 특히 레오나르도 다 빈치는 아펠레스의 기법을 연구하고, “그림은 정신을 말로 표현하지 않고, 빛과 형태로 드러내는 철학”이라며 그의 회화 철학에 공감했다.
아펠레스는 예술가의 자율성과 예술의 독립적 가치도 강조한 인물이었다. 그는 알렉산더조차 그림에 간섭하려 하자 “신발은 구두장이에게, 그림은 화가에게 맡기라”고 말했다는 일화로 유명하다. 이 말은 지금도 예술적 권위와 창작의 독립성을 상징하는 명언으로 남아 있다.
비록 그의 실물 작품은 시간이 흐르며 사라졌지만, 그의 회화 개념, 미학적 영향력, 그리고 회화의 위상을 높인 철학적 태도는 지금까지도 예술계에 깊게 스며들어 있다. 그리하여 아펠레스는 존재하지 않는 예술작품을 통해 후세에 가장 넓은 영향력을 끼친 전설적인 화가로 평가받는다.
아펠레스는 실물 작품이 남아 있지 않음에도 불구하고, 고대 그리스 회화의 상징으로 여겨진다. 그는 단지 인물의 외형을 그리는 데서 그치지 않고, 감정, 권위, 철학적 메시지까지도 회화에 담아낸 선구자였다. 그의 기법과 철학은 르네상스와 현대까지 예술가들에게 깊은 영향을 끼치며, 회화라는 장르의 위상을 드높였다. 다음 글에서는 중세 미술의 흐름을 연 선구자, 조토 디 본도네를 중심으로 중세와 르네상스의 경계를 살펴본다.